可可：大自然的美味良药#
可可的悠久历史和传说#
早在巧克力成为全球流行的零食之前，可可就被古代中美洲文明尊为神圣之物。玛雅人将其视为"众神之食"，不仅将可可豆用作货币，还用于宗教仪式和皇家盛宴。根据玛雅神话，大神库库尔坎将可可赠予人类，而可可是由神圣英雄Hunahpu从天堂偷来的。
阿兹特克人后来也以同样的敬畏之心接受了可可。据说，蒙特祖玛皇帝每天喝多达 50 杯 xocolātl（一种苦涩的可可饮料），认为它可以增强智慧和活力。16 世纪初，当西班牙征服者埃尔南·科尔特斯抵达时，人们用金杯盛着这种珍贵的饮料献给他。
可可跨越大西洋后，欧洲贵族很快就被它迷住了。在西班牙宫廷，女士们会带着仆人参加教堂礼拜，仆人会带着热巧克力来帮助她们忍受漫长的仪式。到了 18 世纪，“巧克力屋"与咖啡馆并驾齐驱，成为欧洲各地的社交中心。
纵观历史，民间医生用可可治疗从发烧到心脏疾病的各种疾病。在某些传统中，人们相信喝可可可以揭示梦中真爱，或抵御邪灵。虽然这些神奇的特性可能是民间传说，但现代科学已经发现了非常真实的健康益处，古代文化可能凭直觉就认识到了这些益处。
可可的特别之处？#
可可来自可可树的种子（豆），其学名在字面意思是"众神之食”。这些豆经过发酵、干燥、烘烤和加工，制成可可粉、可可脂和各种巧克力产品。
真正让可可与众不同的是其生物活性化合物的丰富浓度：
黄烷醇： 这些强大的植物化合物（尤其是表儿茶素和儿茶素）是可可诸多健康益处的原因。
可可碱： 一种温和的兴奋剂，有助于心脏健康和情绪。
镁： 对肌肉和神经功能至关重要，可可是最丰富的膳食来源之一。
铁： 对血液健康和氧气运输非常重要。
纤维： 支持消化系统健康，并为有益的肠道细菌提供营养。
巧克力颜色越深，可可加工越少，这些有益化合物的浓度就越高。生可可粉的含量最高，其次是天然可可粉、黑巧克力（70% 以上的可可）和最后是益处最小的牛奶巧克力。
心脏健康：可可的明星表现#
可可最受研究的益处之一是对心脏健康的积极影响。经常食用可可黄烷醇可以：
改善血液流动： 可可增强一氧化氮的产生，一氧化氮有助于血管放松和扩张。这可以平均降低血压 2-3 个点。
降低“坏”胆固醇： 研究表明，可可可以降低 LDL（坏）胆固醇，同时可能升高 HDL（好）胆固醇。
减少炎症： 可可的抗炎作用可以通过平息损害血管的慢性炎症来降低患心脏病的风险。
预防血栓： 可可化合物具有类似于阿司匹林的轻微抗凝作用（尽管要温和得多）。
发表在《美国心脏病学会杂志》上的一项具有里程碑意义的研究发现，每天两次食用高黄烷醇可可一个月的心脏动脉疾病患者的血管功能和循环得到了显著改善。
促进大脑：可可带来精神清明#
有没有注意到一块黑巧克力似乎可以改善您的情绪并提高您的思维能力？这不仅仅是心理作用——可可含有直接有益于您大脑的化合物：
改善大脑的血液流动： 帮助您心脏的相同机制也会增加大脑的血液流动，从而可能增强认知功能。
改善情绪： 可可刺激内啡肽的产生，并含有少量的苯乙胺，这两种物质都会产生快乐和幸福的感觉。
防止认知能力下降： 经常食用可可与老年人更好的认知表现有关，并可能有助于防止与年龄相关的记忆力丧失。
哥伦比亚大学的一项引人入胜的研究表明，患有轻度认知障碍的老年人饮用高黄烷醇可可饮料三个月后，记忆力和思维能力得到了显著提高。他们的大脑扫描显示流向涉及记忆的关键区域的血液增加。
糖尿病悖论：可可如何提供帮助#
甜的东西可以帮助控制血糖似乎有悖常理，但研究表明可可可能具有抗糖尿病特性：
提高胰岛素敏感性： 可可黄烷醇可能有助于您的细胞更好地响应胰岛素，胰岛素是调节血糖的激素。
降低胰岛素抵抗： 经常食用可能有助于预防胰岛素抵抗的发生，胰岛素抵抗是 2 型糖尿病的前兆。
减缓碳水化合物的消化： 可可中的某些化合物可以减缓碳水化合物的消化，从而导致血糖逐渐升高。
《农业和食品化学杂志》的一篇评论发现，可可黄烷醇可以提高健康人和患有糖尿病或糖尿病前期的人的胰岛素敏感性。但是，选择低糖或无糖的可可产品以避免抵消这些益处至关重要。
体重管理：可可的惊人作用#
尽管与巧克力零食有关，但可可实际上可能有助于体重管理：
食欲调节： 一些研究表明，可可可能有助于调节食欲激素并减少食欲。
脂肪代谢： 可可中的化合物可能会增加脂肪氧化并减少脂肪吸收。
肠道微生物组支持： 可可的纤维和多酚为有益的肠道细菌提供营养，这些细菌在代谢和体重调节中起着至关重要的作用。
发表在《生物化学和生物物理学档案》上的一项研究发现，在高脂饮食的小鼠中补充可可提取物可以减少体重增加。虽然人体研究仍在涌现，但许多营养学家现在建议将一小块优质黑巧克力作为平衡体重管理方法的一部分——它既可以满足对甜食的渴望，又可以提供有益的化合物。
皮肤健康：由内而外的美丽#
您的皮肤可能像您的内脏器官一样受益于可可：
防紫外线： 经常食用高黄烷醇可可可以提高皮肤对阳光损害的天然抵抗力（尽管它不能替代防晒霜！）。
改善皮肤弹性和水合作用： 可可黄烷醇支持胶原蛋白的产生和流向皮肤的血液。
减少炎症： 可可的抗炎特性可能有助于缓解湿疹和牛皮癣等皮肤状况。
发表在《营养学杂志》上的一项研究表明，每天饮用高黄烷醇可可饮料 12 周的女性的皮肤弹性和水合作用得到了显著改善。她们的皮肤也不那么粗糙和鳞状，并且对紫外线损害的抵抗力更强。
运动表现：可可适合活跃人群#
运动员和健身爱好者可能需要考虑将可可添加到他们的营养计划中：
增强一氧化氮的产生： 这可以改善运动期间流向肌肉的血液。
减少氧化应激： 剧烈运动会产生自由基；可可的抗氧化剂有助于中和它们。
改善恢复： 抗炎特性可能有助于减轻运动引起的肌肉酸痛。
发表在《国际运动营养学会杂志》上的一项小型但有趣的研究发现，食用黑巧克力可以提高休闲自行车手的表现，使他们能够以较少的氧气消耗完成更多距离的中等强度运动。
干细胞再生：可可的前沿益处#
也许关于可可最令人兴奋的新兴研究涉及其增强干细胞功能的潜力：
增加干细胞的循环： 加利福尼亚大学旧金山分校的一项突破性研究发现，高黄烷醇可可使循环血管生成细胞 (CAC) 的数量增加了一倍，CAC 是一种对血管修复至关重要的干细胞。
增强干细胞动员： 可可黄烷醇似乎有助于将干细胞从骨髓动员到血液中，在那里它们可以到达需要修复的区域。
改善干细胞环境： 可可的抗炎和抗氧化作用为干细胞功能创造了更有利的环境。
这项研究表明，经常食用可可可能支持身体的自然再生过程，从而可能加速愈合并减缓与年龄相关的衰退。虽然还需要更多的研究，但初步结果对于从心血管疾病到神经退行性疾病的各种疾病都很有希望。
如何从可可中获得最大收益#
为了最大限度地发挥可可的健康益处：
选择经过最少加工的可可产品： 生可可粉或天然（非荷兰加工）可可粉含有最高水平的有益化合物。
选择黑巧克力： 寻找至少 70% 的可可含量——越高越好。
注意糖分： 许多商业巧克力产品含有大量的糖分，这可能会抵消可可的益处。选择低糖或不加糖的选项。
考虑可可补充剂： 为了达到治疗目的，标准化可可提取物补充剂可确保黄烷醇含量的一致性。
与脂肪搭配： 一些研究表明，少量脂肪有助于吸收可可的多酚。在您的可可饮料中加入一点坚果酱或鳄梨可能会增强益处。
潜在的担忧和考虑事项#
虽然可可提供了令人印象深刻的健康益处，但一些注意事项值得注意：
咖啡因敏感性： 可可含有少量的咖啡因，可能会影响敏感人群。
偏头痛触发因素： 一些偏头痛患者发现巧克力会引发头痛，这可能是由于苯乙胺含量所致。
污染问题： 可可有时可能含有镉和铅等重金属。选择来自信誉良好来源的经过测试的优质产品。
相互作用： 可可中的化合物可能会与某些药物相互作用，包括血液稀释剂和 MAO 抑制剂。如果您正在服用药物，请咨询您的医疗保健提供者。
结论：每日一剂美味良药#
支持可可健康益处的证据不断增加，表明这种古老的食物应该在现代营养中占有一席之地。从心脏健康到干细胞再生，可可以美味的方式提供了一系列卓越的益处。
虽然没有哪种单一食物是灵丹妙药，但将优质可可纳入您的饮食可能是支持您健康的一种更愉快的方式。无论是作为早餐饮料、锻炼后的恢复辅助品还是晚间零食，可可都提供了很少有食物可以比拟的愉悦和营养的罕见组合。
因此，下次您品尝一块黑巧克力或啜饮一杯浓郁的可可时，请记住——您不仅仅是在满足您的味蕾，您还在用大自然最强大的功能性食品之一在细胞水平上滋养您的身体。
参考文献和延伸阅读#
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